Балаклавская бухта очень необычна для крымского побережья: настоящий фьорд с узким входом и большой глубиной. Такая бухта служила безопасным убежищем для судов во время штормов, а также неисчерпаемым кладезем рыбы, которая огромными массами заходила сюда для нереста. Неудивительно, что поселение в этом уголке полуострова появилось очень давно: еще 2500 лет назад.
Нынешняя Балаклава, получившая свое название в османские времена именно за свои рыбные богатства, является наследницей генуэзской крепости Чембало, византийского поселка Ямболи и таврской деревни в бухте Симболон.